Mertens lijkt punt te zetten achter carrière

Het lijkt er sterk op dat voormalig PSV'er Dries Mertens zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt deze zomer. De Belgische international hield aanvankelijk nog de boot af en leek nog open te staan voor een nieuw avontuur als voetballer, maar in een video-boodschap aan oud-teamgenoot Marek Hamsik lijkt hij nu te bevestigen te zijn gestopt met voetbal.

Mertens is clubloos sinds zijn vertrek bij en afscheid van Galatasaray vorige maand. Daarbij gaf hij nog aan zijn toekomst als voetballer in overweging te hebben, maar inmiddels lijkt Mertens zijn keuze te hebben gemaakt. In een persoonlijke videoboodschap aan Hamsik zei Mertens het volgende: "Ik kan niet wachten mijn laatste wedstrijd met jou te spelen. Ik ben gestopt met voetballen, maar ik trek speciaal voor jou mijn schoenen voor het laatst aan. Want jij zult altijd mijn aanvoerder zijn", aldus Mertens.

De Belg kan terugkijken op een imposante spelersloopbaan, waarin hij achthonderdtwintig wedstrijden bij elkaar voetbalde in het betaald voetbal. Hij kwam uit voor achtereenvolgens AGOVV Apeldoorn, FC Utrecht, PSV, Napoli en Galatasaray. Hij maakte tweehonderdeenenzeventig goals en leverde daarnaast tweehonderdvijfentwintig assists. Bij Napoli groeide hij uit tot een absoluut icoon van de club, waarin hij zelfs Diego Maradona uit de geschiedenisboeken schreef als buitenlander met de meeste goals voor Napoli.

Met PSV bleef de prijzenkast beperkt. Mertens won in zijn Eindhovense jaren uitsluitend de KNVB Beker in seizoen 2011/12 en vervolgens ook de Johan Cruijff Schaal. Kampioen werd hij met PSV nooit. Dat lukte met Galatasaray daarentegen wel. Met de recordkampioen van Turkije wist hij drie keer beslag te leggen op de landstitel, een keer op de Turkse beker en ook een keer op de Turkse Supercup.

Mertens speelde in totaal honderdnegen interlands namens België en wist namens de Rode Duivels eenentwintig goals te maken. Daarnaast leverde hij voor onze Zuiderburen drieëndertig assists af.