Pepi over nieuw rugnummer: "Ik vind het een eer"

Op de mediadag tijdens het trainingskamp van PSV in het Duitse Klosterpforte, verscheen Ricardo Pepi voor de camera's van ESPN om samen met Milan van Dongen de huidige stand van zaken door te nemen. Ook vertelde hij daar gelukkig te zijn met zijn nieuwe rugnummer, dat hij over heeft genomen van Luuk de Jong.

"Ik vind het een eer. Veel legendes van PSV hebben dit nummer in het verleden gedragen. Ik ben er klaar voor om de uitdaging aan te gaan en om mijn eigen geschiedenis hier te schrijven", aldus Pepi die het rugnummer heeft overgenomen van De Jong, die nog altijd in dubio is over zijn toekomst. Met De Jong, Ronaldo, Romario en ook Mateja Kežman heeft hij enkele illustere voorgangers die ook het iconische rugnummer droegen in hun tijd bij PSV.

De nieuwe nummer negen van PSV vertelde tegenover ESPN hoe dat proces is gegaan: "Ik kreeg een belletje van de club, of ik van nummer wilde wisselen. Als typische negen wil je natuurlijk ook nummer negen dragen, dus daar hoefde ik niet heel lang over na te denken", aldus Pepi. "Ik wil het niet echt over Luuk hebben verder. Ik ga ervanuit dat de club het in het algemeen heeft besproken, over de nummerwissel. Ze belden mij en vertelde dat het nummer beschikbaar kwam. Ik heb er verder niet naar gevraagd, want ik wist niet wat Luuk zou doen. Luuk beslist momenteel over zijn eigen toekomst en ik weet zeker dat hij een goede keuze gaat maken. Mocht hij nog terugkomen, ga ik het er zeker met hem over hebben. Onze relatie is altijd goed geweest. Maar hij krijgt zijn nummer niet terug", voegt hij daar lachend nog aan toe.

Hoewel het nog niet duidelijk is of De Jong actief blijft in het Philips Stadion, wacht Pepi sowieso een concurrentiestrijd. Met Alassane Pléa heeft Pepi een nieuwe concurrent voor de spitspositie verwelkomd bij de selectie: "Ik denk dat het goed is. Er moet altijd concurrentie zijn. Het zorgt ervoor dat je scherp blijft en dat maakt je een betere speler. Hij is ook een grote speler natuurlijk, maar dat ben ik ook", zo besluit de Amerikaan. Pléa komt over van Borussia Mönchengladbach en is vanochtend al gepresenteerd door PSV.