Marokko verliest tumultueuze Afrika Cup-finale

Ismael Saibari en Anass Salah-Eddine keren als verliezers van de Afrika Cup terug naar Eindhoven. De wedstrijd leek lang af te stevenen op een doelpuntloos gelijkspel, waarna Marokko diep in blessuretijd de uitgelezen mogelijkheid kregen om de wedstrijd vanaf elf meter te beslissen. Senegal dreigde voorafgaand aan de strafschop nog van het veld te stappen uit onvrede over de beslissing Marokko een penalty te geven, maar vijftien minuten aan consternatie later werd hij alsnog genomen.

Op dat fatale moment koos Brahim Diaz voor een op dramatische wijze uitgevoerde Panenka door de bal heel licht te stiften. Edouard Mendy doorzag het plan van de Marokkaanse aanvaller, ving de penalty op zeer makkelijke wijze op waarna scheidsrechter Jean-Jacques Ngambo direct affloot voor de verlengingen.

Daarin bracht Pape Gueye de bezoekers overtuigend en al vroeg aan de leiding. Na vier minuten stond Senegal op voorsprong, die ze ondanks aanhoudend aandringen van Marokko tot het einde hebben vastgehouden. Daardoor blijft het land van Ismael Saibari en Anass Salah-Eddine zonder fysieke prijs sinds de Atlasleeuwen in 1976 beslag legden op de Afrika Cup. Dit had dan ook het toernooi van Marokko moeten worden, maar werd het toernooi van Senegal.

Door de verloren finale keren Saibari en Salah-Eddine deze week terug naar Eindhoven, al zal laatstgenoemde vermoedelijk direct doorreizen naar Newcastle, waar woensdag de wedstrijd met het lokale United wacht voor PSV. De linksback kondigde kort voor zijn vertrek naar Marokko al aan er koste wat kost bij te willen zijn in Engeland, als PSV het in de zevende speelronde van de competitiefase opneemt in de UEFA Champions League. Saibari pakte zijn derde gele kaart in de met 2-3 verloren thuiswedstrijd tegen Atlético Madrid en is daardoor geschorst.

Saibari speelde uiteindelijk negentig minuten mee in de finale en werd toen naar de kant gehaald door bondscoach Walid Regragui en vervangen door ploeggenoot Salah-Eddine, die dus de blessuretijd én de verlenging in de benen heeft in aanloop naar het uitduel met Newcastle United. Saibari keert normaal gesproken terug bij de spelersgroep in voorbereiding op het thuisduel met NAC Breda van zaterdagavond.