Kovář en Bajraktarević plaatsen zich na overtuigende penaltyseries voor WK

Matěj Kovář en Esmir Bajraktarević hebben zich donderdagavond met Tsjechië en Bosnië & Herzegovina gekwalificeerd voor het Wereldkampioenschap Voetbal komende zomer in Amerika, Canada en Mexico. Beide PSV'ers speelden uiteindelijk een absolute hoofdrol in zowel de wedstrijd als de penaltyseries die nodig waren om beslissing te brengen in de duels met Denemarken en Italië.

Kovář mocht zich na een 1-1 gelijke stand na negentig minuten en een 2-2 gelijkspel na verlenging wederom opmaken voor een ultieme heldenrol in de penaltyserie. Uiteindelijk hoefde hij er maar een te stoppen, want Denemarken schoot één strafschop op de lat en de ander ruim over het doel. De Tsjechen namen de strafschoppen aanzienlijk beter en mogen zich voor het eerst in twintig jaar op gaan maken voor het WK Voetbal. Het toernooi vindt komende zomer plaats in Amerika, Canada en Mexico.

Bajraktarević benutte uiteindelijk de vierde strafschop voor Bosnië & Herzegovina, terwijl de Italianen de strafschoppen aanzienlijk minder goed namen. Daardoor weet Italië zich voor de derde achtereenvolgende keer niet te plaatsen voor het WK. Bosnië plaatst zich voor de tweede keer in de geschiedenis van het land voor het mondiale voetbaltoernooi. Bajraktarević was uiteindelijk de grote uitblinker bij de thuisploeg.

Hoewel Italië al vroeg in de wedstrijd op voorsprong kwam, deed een rode kaart voor Alessandro Bastoni vlak voor rust de wedstrijd volledig kantelen. Haris Tabaković zorgde bij aanvang van de slotfase voor de gelijkmaker, waarna beide ploegen elkaar in evenwicht hielden. Hoewel Bosnië de beste kansen kreeg, bleef Italië met hangen en wurgen overeind. Tot de strafschoppenserie aanbrak. Na missers van Esposito en Cristante besliste Bajraktarević het duel door zijn penalty binnen te schieten.

Het duo PSV'ers zal dus ongetwijfeld met een goed gevoel terugkeren naar Eindhoven, waar ze zich op gaan maken voor de laatste fase van de competitie.

Voor Nederland werd duidelijk dat Jerdy Schouten het in de tweede groepswedstrijd op het WK op gaat nemen tegen het Zweden van bondscoach Graham Potter en spits Viktor Gyökeres. Na slechts twee punten in de kwalificatiereeks te hebben gehaald wist het land zich via de Nations League alsnog te kwalificeren voor de play-offs. Daarin volstond uiteindelijk een ietwat gelukkige 3-2 overwinning op een dominanter Polen dat zijn kansen niet benutte.