Kroatië wint dankzij assist Perišić bij Tsjechië

Kroatië heeft het eerste groepsduel in de UEFA Nations League winnend afgesloten. De ploeg van Ivan Perišić was met 1-2 te sterk voor het Tsjechië van Matěj Kovář, die de concurrentiestrijd onder de lat lijkt te hebben verloren van Lukáš Horníček. De keeper van Newcastle United krijgt onder kersvers bondscoach Santiago Sanchez vooralsnog de voorkeur boven de doelman van PSV.

Na een 0-0 ruststand opende de eenenveertigjarige Luka Modrić kort na rust op fraaie wijze de score in Praag. Lang liet Tsjechië niet op zich wachten met het antwoord, want zeven minuten later lag de gelijkmaker van Adam Karabec al in het net. Lang leken beide ploegen vervolgens op een gelijkspel af te stevenen.

Modrić werd een kwartier voor tijd vervangen en schoof de aanvoerdersband om de arm van Perišić. Die band leek Perišić vleugels te geven. De als linksback spelende routinier van PSV sprintte langs de zijlijn om vervolgens een panklare voorzet af te leveren op Marco Pašalić. Die kopte op zijn beurt door de benen van Horníček binnen.

De concurrent van Kovář zag er niet lekker uit, probeerde nog te verdoezelen dat de bal de doellijn was gepasseerd maar zowel de arbitrage als de doellijntechnologie waren onverbiddelijk, doelpunt voor Kroatië. Een minuut later leek Tsjechië echter weer op gelijke hoogte te komen via een goal van Matěj Radosta. De debutant bij Tsjechië kreeg bij een 1-1 stand al een uitgelezen mogelijkheid zijn land op voorsprong te zetten maar schoot veel te onbeheerst en ruim over. Nu trof hij wel doel maar aangever Adam Hložek startte met zijn grote teen in buitenspelpositie. Daardoor ging er een streep door de gelijkmaker.

In de slotfase werd er niet meer gescoord, waardoor Perišić en co uitstekend zijn begonnen aan de Nations League. Kroatië speelt in deze XXL-interlandperiode over drie dagen in en tegen Spanje, dat zaterdag met 2-3 opende op bezoek bij Engeland. Vervolgens komen Engeland en Spanje nog op bezoek. Kovář en Tsjechië krijgen dinsdag Engeland op bezoek. Vervolgens wachten nog uitduels met Spanje en opnieuw Engeland.