UEFA-baas: "99% van de mensen is blij met nieuwe opzet"

UEFA-baas Aleksander Čeferin denkt op basis van verkregen feedback dat het nieuwe Champions League-format een ongekend succes is. De president van de UEFA ziet daarbij ook enorm toegenomen belangstelling onder (potentiële) sponsoren. Dat heeft de Sloveen verteld aan de krant Delo uit zijn vaderland.

Čeferin: "Ik heb alleen maar positieve geluiden gehoord. In eerste instantie kregen de critici veel aandacht, zij die altijd opduiken als er iets verandert. Maar ik denk dat 99 procent van de mensen tevreden is over de nieuwe opzet. Het toernooi is nog onvoorspelbaarder geworden. Geen van de club wist tot op het laatste moment of ze zeker waren van de volgende ronde. Het is een enorm succes. De waarderingen zijn ook excellent. Alle drie de toernooien, ook de Europa en Conference League, zijn succesvol. De sponsoren zijn blij dat ook kleinere clubs de kans hebben om Europees voetbal te spelen. Iedereen wil nu aan boord springen en nog meer investeren in de drie UEFA-competities. Ja, dat geldt ook voor de zendgemachtigden."

Čeferin noemt het ook een vooruitgang dat zelfs de grote clubs tot het laatste moment niet zeker waren of ze de tussenronde zouden halen "Ik was zelf bij de wedstrijd tussen Manchester City en Paris Saint-Germain. Toen City op 0-2 kwam, vertelde mijn vriend Nasser Al-Khelaïfi dat hij overwoog terug te treden uit het voetbal vanwege alle stress. Bij de 4-2 eindstand voor Paris Saint-Germain zag mijn andere vriend, preses Khaldoon Al Mubarak van City er ook niet goed uit. Ik vind het heel erg voor hem. Voetbal is echt niet zo gemakkelijk. Je kunt alles goed doen en dan nog kan het fout lopen. Maar wat we wel echt blij maakt, is dat zelfs degenen die zo enorm in de stress zaten, ook blij zijn met het nieuwe format."

De UEFA besloot per ingang van dit seizoen de groepsfase te vervangen voor een competitiefase, waarin alle 36 clubs samen zijn gevoegd in één stand en tegen acht verschillende tegenstanders uitkomen. De top 24 kwalificeert zich voor de knock-outfase. De beste acht mogen de tussenronde overslaan. Het vernieuwde Champions League-format wordt sowieso nog de komende twee seizoenen toegepast. Daarna loopt het huidige tv-contract af en zal er waarschijnlijk verder geëvalueerd en geïnnoveerd worden.