INTERVIEW | Natuurlijke opvolger van Tillman wilde uitsluitend naar PSV

PSV maakte vorige week bekend Paul Wanner(19) over te hebben genomen van FC Bayern München. In de zoektocht naar een opvolger voor de eerder deze zomer naar Bayer 04 Leverkusen vertrokken Malik Tillman, kwam PSV dus opnieuw uit bij een talent uit de jeugdopleiding van de Duitse recordkampioen. Na uitleenperiodes aan SV Elversberg en FC Heidenheim achtte Wanner zich deze zomer rijp voor een stap naar de Champions League. Zoals gebruikelijk bood PSV het Nederlandse voetbaljournaille de gelegenheid de in Oostenrijk geboren Duitser ter kennismaking te spreken. Wie is de negentienjarige Wanner?

Wanner werd op 23 december 2005 geboren in het Oostenrijkse Dornbirn. Als kind van een Oostenrijkse moeder en Duitse vader verhuisde hij echter al vroeg naar een klein dorp in Duitsland, alvorens zijn gezin naar Ravensburg in de zuidelijk gelegen deelstaat van Duitsland Baden-Württemberg verkaste. Daar werd hij in 2018 op twaalfjarige leeftijd opgepikt door Bayern München bij de plaatselijke FV (FüssballVerein, red.) van Ravensburg.

In München ontwikkelde hij zich in gestaag tempo door, wat uiteindelijk resulteerde in zijn debuut voor de Duitse grootmacht. Tot op de dag van vandaag is hij de jongste Bundesligadebutant in de clubhistorie van Bayern München. Alleen Youssoufa Moukoko was ten tijde van zijn debuut op het hoogste niveau in Duitsland veertien dagen jonger dan Wanner, maar dat was voor Borussia Dortmund.

Hoewel PSV hem twee zomers geleden al op de radar had, koos hij er in de zomer van 2023 voor zich in zijn zoektocht naar speelminuten te laten verhuren aan SV Elversberg in deelstaat Saarland, dat toen net gepromoveerd was naar de Tweede Bundesliga. Daar maakte hij in achtentwintig duels zes doelpunten, waarna hij zich rijp genoeg achtte voor een stap hogerop.

Die kwam er in de zomer van 2024 bij het eveneens in Beieren gelegen Heidenheim. De bescheiden club wist zich in zijn debuutseizoen in de Bundesliga direct te kwalificeren voor de UEFA Conference League, waardoor die ploeg vorige zomer nadrukkelijk zocht naar versterking. Die vond Heidenheim dus in de persoon van Wanner. Na een sterk debuutseizoen van Heidenheim in de Bundesliga, merkte de club direct de dubbele belasting van zijn spelers met het Europese programma. Hoewel het in Europa diverse indrukwekkende wedstrijden afwerkte, ging het in de Bundesliga een stuk moeizamer voor Heidenheim. De club ontsnapte ternauwernood aan degradatie tegen uitgerekend SV Elversberg, de club die Wanner een seizoen eerder dus nog vertegenwoordigde. Na een 1-2 overwinning in Elversberg volstond een 2-2 gelijkspel in eigen huis in de play-offs om degradatie.

Hoewel Wanner de clubs deze zomer voor het uitkiezen had, leek Bayern München niet voornemens zijn talent makkelijk te laten vertrekken. De club zag op het Wereldkampioenschap voor Clubteams Jamal Musiala uitvallen met een ernstige blessure, terwijl Bayern ook al afscheid had genomen van Thomas Müller. De recordkampioen van Duitsland zat dus niet heel breed in zijn aanvallende middenvelders en wilde Wanner eigenlijk niet laten gaan. Het kwam Wanner dan ook op kritiek te staan vanuit Max Eberl, de sportief directeur van Bayern. Die verweet de aanwinst van PSV een gebrek aan ambitie door niet voor zijn kans te vechten in München.

Duidelijk moge zijn dat Bayern München er veel aan gelegen was zijn aanvallende middenvelder aan boord te houden in de Allianz Arena. Er spreekt dan ook veel vertrouwen uit de plannen die PSV aan Wanner heeft gepresenteerd, die hem uiteindelijk hebben overtuigd voor de club uit Eindhoven te kiezen. Daarnaast hielp ook zijn illustere voorganger Malik Tillman bij het doorhakken van de knoop: “Malik was heel lovend over PSV, de structuur en de mensen hier. De indrukken die hij bij mij schetste zijn stuk voor stuk ook bevestigd, waardoor ik het gevoel heb de juiste beslissing te hebben genomen voor PSV te kiezen. Hij zei alleen maar positieve dingen. Ook over de trainer, de stad Eindhoven en dat je daar praktisch tussen Duitsland en Amsterdam in zit. Zijn verhalen kloppen tot dusver wel aardig.”

De middenvelder arriveerde vorige week in Eindhoven, waarna hij na zijn medische keuring werd gepresenteerd. Zaterdag volgde zijn debuut in de thuiswedstrijd van PSV tegen FC Groningen, waar hij vlak voor tijd als invaller binnen de lijnen kwam voor Guus Til. Hij herkende direct het beeld dat Tillman hem schetste over de club: “De eerste indrukken zijn heel erg goed. Ik ben hier nu een kleine week. Het beeld dat Malik schetste komt wel goed overeen, ja. Het is een groot stadion met fanatieke supporters, het trainingscomplex in de bossen. Mijn familie en ik zijn hier ook goed opgevangen door de club en de spelers. Het was mooi mijn debuut te maken zaterdag. Het was leuk om met mijn nieuwe speelgenoten op het veld te staan, ook al kennen we elkaar nog niet goed. Maar het bevalt tot dusver heel goed. Ik hoop de volgende keer alleen wel wat meer minuten te maken.”

Zoals gezegd had Wanner de clubs deze zomer voor het uitkiezen. Voor de talentvolle middenvelder was er echter maar één keuze: “PSV liet heel duidelijk merken mij heel graag te willen. Ik heb de gesprekken en eerste kennismakingen als superpositief ervaren. De plannen die de club met me heeft, zijn heel erg goed. Ik ben een speler die graag de bal heeft en graag aanvalt. Dat is ook het voetbal dat hier gespeeld wordt, dus dat sluit heel erg goed aan, denk ik.”

Wanner komt net als Malik Tillman in het verleden dus uit de jeugdopleiding van Bayern München. De kersverse PSV’er gaf al te kennen goed met hem bevriend te zijn en veel over de club te hebben gesproken. Ziet hij de door Tillman bewandelde weg ook voor zichzelf weggelegd: “We spraken elkaar heel vaak in de afgelopen periode. Met name over PSV. Over de trainer, over de stad. En hij heeft zich inderdaad uitstekend ontwikkeld hier, met een mooie vervolgstap in zijn carrière. Natuurlijk geloof ik mede daardoor ook dat PSV de juiste stap en club voor mij is.”

PSV was twee jaar geleden dus ook al geïnteresseerd in Wanner. De club haalde Tillman die zomer van Bayern, waardoor het ook zeer de vraag was hoeveel Wanner in het Philips Stadion al aan spelen toe zou zijn gekomen. Hij koos uiteindelijk dus voor SV Elversberg, op het tweede niveau van Duitsland: “PSV was geïnteresseerd, maar hoe concreet ze waren weet ik niet precies. Ik weet wel dat er contacten zijn geweest met mijn vertegenwoordigers. Ik koos uiteindelijk voor SV Elversberg. Dat was voor mij in de lijn die goed voelde. Daar heb ik ook veel geleerd. Het was heel belangrijk voor mijn verdere carrière om daar gespeeld te hebben. Net als Elversberg is ook Heidenheim een wat kleinere club, waar ik me in alle rust heb kunnen ontwikkelen. Ik heb bij beide clubs ontzettend veel geleerd, wat me ook verder gaat helpen in de toekomst.”

Door de aanwezigheid van Tillman bij PSV, heeft Wanner de club de afgelopen twee jaar al een beetje gevolgd en in de gaten gehouden. Zo ook in de Champions League: “Ik heb Malik gevolgd. Zoals gezegd heeft Malik het extreem goed gedaan. Ook in de Champions League-wedstrijden speelde hij een belangrijke rol. Ik ben ervan overtuigd dat we dit seizoen ook weer succesvol kunnen zijn in de Champions League. Ik heb er in ieder geval onwijs veel zin in om me op dit niveau te laten zien. We moeten het beste team van Nederland zijn, we willen alle nationale prijzen pakken. Maar ook in de Champions League willen we ons zo goed mogelijk laten zien. Het is heel cool om daarin te spelen, ik kan niet wachten tot het moment daar is. Of ik hoop dat we Bayern München loten? Ik zou het leuk vinden om een Duitse tegenstander te loten. Welke club maakt me niet zoveel uit, al zou het leuk zijn om even terug naar Bayern te mogen met PSV.”

Het was voor Wanner al op jonge leeftijd duidelijk dat hij zich volledig op het voetbal zou storten: “Ik heb vroeger nog wel een paar jaar karate gedaan. Als jonge jongen. Dat vond ik wel leuk, maar niet zo leuk als voetbal. Skiën heb ik ook wel meegekregen via mijn moeder. Ook van jongs af aan wel gedaan, maar de laatste jaren niet zoveel meer.”

Waar Tillman Paul Pogba noemde als voorbeeld in het profvoetbal, noemt Wanner een heel andere naam en type voetballer: “Neymar was mijn idool. De manier waarop hij speelde, dribbelde en voetbalde. Hij liet het er zo gemakkelijk uitzien, dat maakte het dat ik het wel leuk vond om naar hem te kijken.”

Naast Tillman speelde ook Mario Götze twee seizoenen voor PSV. Hoewel Götze ook voor Bayern heeft gespeeld, kent Wanner de Weltmeister niet persoonlijk: “Mario is ook zo’n voorbeeld van een speler die zich hier bij PSV uitstekend heeft ontwikkeld om vervolgens zijn volgende stap naar Eintracht Frankfurt te maken. Hij heeft hier een belangrijke rol gespeeld en het ook gewoon ontzettend goed gedaan. Dus Mario is in die zin ook wel een voorbeeld voor mij.”

Met een speler die als twaalfjarige de jeugdopleiding van een voetbalgrootmacht als FC Bayern München binnentrad en nagenoeg volledig doorliep, lijkt PSV weer een echte winnaar in huis te hebben gehaald: “Bayern München is natuurlijk de allergrootste club van Duitsland. Van kleins af aan leer je daar maar een ding en dat is dat je moet winnen. Dat is de mentaliteit daar en dat wordt je bijgebracht. Ik geloof dat ik wil winnen en daar ook alles voor doe, dankzij mijn opleiding daar. Ja, we hebben tegen degradatie gestreden met Heidenheim, maar ook daar heb ik dus dingen geleerd waar ik de rest van mijn carrière profijt van ga hebben.”

PSV heeft Wanner voor een transfersom van naar verluidt zo’n vijftien miljoen euro los weten te weken uit München. Daarmee is hij een van de duurste inkomende transfers van PSV uit de clubhistorie. Dat brengt voor de middenvelder echter geen extra druk met zich mee: “Nee, ik wil alleen maar voetballen. Ik wil de beste versie van mezelf worden en zijn, ik wil het team helpen. Ik geloof dat een beetje druk prima is, dat is goed om jezelf te ontwikkelen. Maar ik maak me geen enkele zorgen. Ik wil het team zo goed mogelijk helpen en ik denk dat we een heel mooi seizoen tegemoet gaan. Mijn focus is hier, al het andere moet de toekomst uit gaan wijzen. Nee, het voelt ook niet als druk dat ik de jongste debutant ben uit de clubhistorie van Bayern. Het is voor mij juist een gigantische eer en ontzettend leuk om mezelf de jongste debutant te mogen noemen van een dusdanig grote club.”

Bij Bayern München heeft Wanner natuurlijk met de grootste voetballers der aarde mogen trainen. Wanner wijst echter drie specifieke spelers aan die het meest voor hem betekend hebben in zijn periode bij de Duitse recordkampioen: “De hele club heeft me enorm geholpen. De spelers hebben me vanaf dag een goed opgevangen en bij het team betrokken. Maar natuurlijk, als aanvallende middenvelder heb ik ontzettend veel geleerd van Jamal (Musiala, red.), ook doordat hij ook nog relatief jong was natuurlijk. Daarnaast heb ik ook heel veel van Thomas Müller geleerd. Hoe het voetbal functioneert bijvoorbeeld. Hij is een zeer intelligente speler. Daar heb ik ontzettend veel van geleerd. Maar ook Jo (Kimmich, red.) heeft me altijd geholpen en stond altijd voor me klaar. Ik ben ze dan ook zeer dankbaar.”

Wanner komt uit een zeer sportieve familie. Zo voetbalde zijn vader in de Tweede Bundesliga van Oostenrijk en voetbalt zijn neef in Schotland: “Ik heb hem helaas nooit zelf zien voetballen, dus moet het doen met zijn verhalen. Mijn neef Jannik Wanner voetbalt sinds kort in Schotland, hij is ook deze zomer naar een nieuwe club gegaan en speelt nu bij Livingston. Ik heb ook nog een zusje, maar zij voetbalt niet, haha. Ze sport soms wel maar is voornamelijk druk met haar studie.”

Wanner werd recent al opgeroepen door bondscoach Julian Nagelsmann, maar achtte zichzelf nog niet rijp voor een plek bij Die Mannschaft. Hoewel hij de jeugdelftallen van Duitsland vertegenwoordigt, kan hij zolang hij nog niet zijn debuut in het eerste gemaakt heeft nog switchen naar Oostenrijk: “Ik wil mijn beslissing met mijn volle verstand nemen. Dat is geen beslissing die je van de een op de andere dag neemt. Het moet uit het hart komen. Zo ver was en ben ik nog niet. Mijn focus ligt nu op PSV. Wat er in de toekomst gebeurt zullen we gaan zien.”

De aanvallende middenvelder noemde zichzelf al voetbalgek, waarbij hij op jonge leeftijd al het duidelijke doel had gesteld het te willen maken in het profvoetbal. Als Duitser ligt de focus uiteraard op de Bundesliga: “Ik kijk inderdaad veel naar de Duitse competitie. En tegenwoordig ook meer naar de teams waar ik zelf heb gespeeld. Die volg je toch met een andere bril dan clubs waar je geen band mee hebt. Verder ben ik altijd liefhebber geweest van het voetbal dat FC Barcelona speelt. Maar ook de Premier League volg ik wel. Ik ben altijd alert en geïnteresseerd als er ergens voetbal opstaat. Als ik niet met voetbal bezig ben, breng ik graag tijd door met mijn familie en vrienden. Ik speel ook padeltennis met vrienden. En sinds kort ben ik met mijn vader aan het golfen, maar daar ben ik nog niet heel erg goed in. Mijn vader speelt het veel mooier. Ik heb daar nog veel in te leren.”

Nu de opvolger van Tillman eindelijk binnen is, zijn de verwachtingen bij de supporters van PSV enorm hoog gespannen. Wat denkt Wanner dat de supporters kunnen verwachten van de nieuwe spelmaker? “Een speler die altijd alles geeft. De volle honderd procent. Die het team altijd helpt. En wat ik van mezelf verwacht? Dat ik veel doelpunten maak en assists geef. Dat gaat hopelijk heel veel gebeuren. En dat we ook prijzen pakken.”