INTERVIEW | "PSV is de beste beslissing van mijn leven"

Yarek Gąsiorowski & Voetbaltolk Dirk Lotgerink

Op de laatste vrije doordeweekse dag van het jaar waren de vaste clubwatchers van PSV uitgenodigd op De Herdgang om daar te spreken met Yarek Gąsiorowski. De verdediger kwam afgelopen zomer over van Valencia nadat hij al drie jaar nadrukkelijk op de Eindhovense radar stond. Hoewel hij vooralsnog voornamelijk in het Spaans communiceert, hoopt hij daar snel verandering in te brengen. Zo volgt hij twee keer per week Engelse les op De Herdgang en oefent hij ook veel op Duolingo, een applicatie om talen te leren. Desondanks is zijn Engels nog niet goed genoeg, en dus zorgde een aanwezige tolk voor de vertalingen: "Het Nederlands is veel te moeilijk."

Gąsiorowski is blij met zijn keuze voor PSV. Hoewel hij in Spanje werd geboren heeft hij geen moeite met het regenachtige en koude klimaaat in Nederland. De verdediger spendeert zijn vrije tijd vooral thuis en komt zelden buiten. Zo bezocht hij sinds zijn komst naar Nederland pas twee keer onze hoofdstad om te shoppen, maar komt hij verder weinig buiten: "Het is soms wel koud als ik de deur uitloop, maar ik heb daar verder niet zoveel last van. Ik ben een rustig persoon en vind het fijn om thuis te zijn en mijn dagen in rust door te brengen. Ik ben inmiddels ook wel gewend aan de temperaturen hier."

Met zijn transfer naar PSV verkoos Gąsiorowski een stap naar de Eredivisie boven een langer verblijf in LaLiga, toch een van de grootste voetbalcompetities ter wereld. Het is dan ook een stap die nog niet door veel spelers is gezet. Toch was het voor Gąsiorowski een logische keuze: "Ik bracht drie maanden zonder te spelen in Valencia door. Toen was ik er wel een beetje klaar mee en was ik toe aan een nieuwe stap. Zodra ik van de interesse van PSV hoorde, was ik er vrij snel uit. Dat is iets wat de mensen zeggen. Maar uiteindelijk zijn de wedstrijden in de Eredivisie ontzettend competitief. Zij bereiden zich ook voor op grote wedstrijden en om tegen ons te spelen. Het is de mening van mensen, die zeggen dat de Eredivisie een kleine competitie is. Dat is niet zoals ik het ervaar. PSV is voor mij een grote club. Ze werden kampioen. Ze spelen Champions League. Dat is dus een absolute topclub voor mij."

En dus kwam Gąsiorowski deze zomer over van het roemruchte Valencia naar Eindhoven. In een land waar hij de taal en de cultuur niet kende. Ondanks eventuele mogelijke aanpassingsproblemen lijkt hij vanaf dag één de onbetwiste keuze voor Peter Bosz bij het samenstellen van zijn elftal. Gąsiorowski heeft dan ook nog geen wedstrijd gemist bij PSV. Hoe kijkt de verdediger terug op zijn eerste maanden in Eindhoven? "Ik heb meteen Engelse les genomen. Nederlands absoluut niet, dat is veel te lastig. Ik ben ontzettend goed opgevangen door de mensen bij de club hier. Ik voel me goed hier. Verder is het een kwestie van mezelf aanpassen en dat gaat me wel goed af."

Gąsiorowski probeert zijn Engelse lessen ook in de kleedkamer en met zijn niet-Spaanstalige teamgenoten zoveel mogelijk in de praktijk te brengen: "Ik heb morgen weer les. Het gaat me goed af. Beetje bij beetje probeer ik het te verbeteren. Ik doe zeker een poging in de kleedkamer om mijn Engels te verbeteren. Voornamelijk communiceer ik nog wel in het Spaans, maar met jongens als Jerdy, Mauro en Veerman praat ik Engels. Met hen probeer ik wel Engels te praten en dat gaat me steeds beter af, voor mijn gevoel. Binnen nu en twee maanden wil ik mijn interviews wel in het Engels kunnen doen. Het einde van het seizoen duurt te lang. Ik ga eerst nog rond de feestdagen naar Spanje, maar daarna weer volle focus op mijn Engels. Voetbaltaal is universeel en dat is het belangrijkste. Dat gaat eigenlijk vanaf het begin al goed. Ik kende wel een paar woorden in het Engels, dus die gebruikte ik dan ook. Dat ging wel goed."

"Mijn moeder vermoordt me als ik mijn haren knip"
Gąsiorowski krijgt vervolgens de vraag wat hij tot dusver het mooiste vindt aan Nederland: "Ik vind het leuk om dingen te kopen. Ik ben twee keer in Amsterdam geweest, maar verder kom ik mijn huis niet echt uit." "Weet je zeker dat je in een interview als PSV'er wil antwoorden dat je Amsterdam leuk vindt?", vraagt de tolk. "Ik kom mijn huis eigenlijk niet zoveel uit", antwoordt Gąsiorowski vervolgens wijselijk.

Eerder dit seizoen refereerde Bosz al naar Jezus toen Gąsiorowski ter sprake kwam door stellen dat "je denkt dat hij over water gaat lopen als je hem voor het eerst ziet". Een kortere haardracht is echter geen optie voor de talentvolle verdediger: "Mijn moeder vermoordt me als ik mijn haren afknip. Ze wil wel dat ik een beetje van mijn baard afdoe, dat doe ik dan nog wel. Maar mijn haren knip ik niet af. Mijn moeder is ook mijn kapster. Mijn moeder wil dat ik er altijd zo uitzie. Vanaf dat ik klein was, heb ik al lang haar gehad. Dus dat blijft zo. Mijn moeder komt zo vaak als mogelijk. Ik probeer juist wat afstand en rust te krijgen, maar ze is er bijna elke wedstrijd bij. Mijn vader komt af en toe mee."

Met een Poolse vader, zou Gąsiorowski er in de toekomst ook voor kunnen kiezen om Polen te vertegenwoordigen als voetballer. Dat houdt Gąsiorowski zeker in zijn achterhoofd: "Ik zit nu bij Spanje Onder 21 en daar focus ik me op. Op het moment dat ik de keuze krijg, moeten we zien wat de keuze wordt." Gąsiorowski werd geboren in Polinyà de Xúquer, een plaatsje met zo'n tweeduizend inwoners. Het dorp had geen voetbalclub, waardoor Gąsiorowski uit moest wijken naar een buurtgemeente om te kunnen voetballen. Daar werd hij op zijn zevende opgepikt door Valencia, waar hij de afgelopen dertien jaar bivakkeerde.

Met Valencia streed Gąsiorowski voornamelijk tegen degradatie en dus zeer verdedigend. Zeker vergeleken met de aanvallende speelstijl van zijn nieuwe trainer Bosz. Gąsiorowski vindt de voor hem nieuwe speelstijl prettig, al maakte hij zich met name in het begin ook zorgen als hij de vrije ruimte achter zich soms zag en hij zich realiseerde de laatste man te zijn: "Natuurlijk is het veel leuker om aan te vallen. Het is heel anders. Op het eind bij Valencia speelden we wel iets hoger op het veld, maar over het algemeen was het samen op de zestien en verdedigen. Hier zetten we echt veel hoger druk. Dat vind ik fijn, al was het wel even wennen in het begin. Af en toe weet ik niet wat ik meemaak. Dan probeer ik wel achterin te blijven staan. Maar als je een uitglijder maakt levert het immers direct een doelpunt of grote kans op een doelpunt op. Dus ik probeer de lijnen zo goed mogelijk uiteen te zetten en mijn werk zo goed mogelijk te doen."

Als Gąsiorowski niet thuis zit of aan het shoppen is in Amsterdam brengt hij zijn tijd graag door met vrienden. "Over het algemeen ben ik rustig thuis. Maar mijn vriendin is nog in Spanje, dus als ik tijd heb zoek ik haar op. Verder als mijn agenda het toelaat beleef ik graag gekke avonturen met mijn vrienden. Een voorbeeld? Bijvoorbeeld als ik in mijn thuisdorp met mijn vrienden ben, spontaan besluiten een ticket te boeken en op citytrip te gaan. Dat is altijd erg leuk. Mijn vriendin studeert nog thuis, dus twee keer per maand komt ze een weekend over en laatst was ze er een hele maand samen met mijn moeder."

Na de wedstrijden tegen Union Saint-Gilloise, Bayer 04 Leverkusen, Napoli, Olympiakos en Liverpool wacht PSV dinsdagavond weer een thuiswedstrijd in de UEFA Champions League. Dan komt het eveneens Spaanse Atlético Madrid op bezoek. Gąsiorowski kijkt er naar uit en treft bij de Madrileense topclubb ook wat jongens uit het nationale elftal tegen: "In Spanje was misschien nog wel leuker geweest. Maar ik vind het ook heel gaaf om hier thuis voor onze eigen supporters te spelen. Het zal ongetwijfeld een geweldige wedstrijd worden. De reservekeeper van Atlético speelt ook bij Jong Spanje."

Zoals bekend was ook Feyenoord lang geïnteresseerd in Gąsiorowski. Toch verkoos de Spaanse verdediger een stap naar PSV: "Ik wist wel dat Feyenoord interesse had, maar dit is iets dat ik doorgaans bij mijn zaakwaarnemers laat. Op het moment dat PSV concreet werd en ik werd gevraagd op het vliegtuig naar Eindhoven te stappen is het allemaal heel snel gegaan."

Met name de wedstrijden van PSV tegen Napoli en Liverpool maakten wereldwijd indruk. De Italiaanse kampioen werd in Eindhoven met 6-2 verslagen, waarna PSV op Anfield huishield tegen Liverpool door met 1-4 te winnen. Het contrast lijkt groot in vergelijking met zijn laatste seizoen in Valencia: "Prachtig natuurlijk. Je weet vantevoren tegen dat soort tegenstanders dat je een moeilijke wedstrijd tegemoet gaat. We spelen altijd om te winnen en we willen ook altijd winnen. Op het moment dat je de wedstrijd dan hebt gespeeld en terug gaat kijken en dan ziet dat we winnen en ook ziet hoe we winnen, dan is dat heel mooi en iets heel bijzonders natuurlijk. Hoe ze onze wedstrijden in Valencia hebben ervaren? Natuurlijk volgen ze mijn ontwikkeling. Ik ben nog in contact met de tweede keeper van Valencia(Stole Dimitrievski, red.). Hij stuurt me foto's van hoe onze wedstrijden gekeken worden daar en hoe ze worden beleefd."

Heeft Gąsiorowski als rustige jongen met zijn ploeggenoten de overwinningen op Napoli en Liverpool gevierd of is hij meer een speler die toekijkt vanaf de kant? "Ze zeggen inderdaad dat ik heel rustig en koud ben. Frio. Maar als je op zo'n manier wint. Dan is het onmogelijk om niet mee te doen, niet mee te dansen en te zingen. Gelukkig wordt er niet alleen Nederlandse muziek gedraaid en is het meestal een mix aan talen. Saibari is de DJ. Dan doe ik wel mee, ja. Ook als teamgenoten iets ondernemen ben ik er altijd wel bij als ze me meevragen."

"Ik ben verliefd op PSV"
"Mijn vader is op zijn eenentwintigste naar Spanje gekomen om een betere toekomst te zoeken. Hij werkte in de sinaasappelwereld. Ik weet niet precies hoe mijn oduers elkaar hebben leren kennen. Ik weet wel dat ze alles hebben opgegeven om mij te laten voetballen. We woonden op vijftig minuten van Valencia dus zij moesten me elke dag daarnaartoe brengen en ophalen, zodat ik kon gaan voetballen. Ik begon als aanvaller, maar ging al snel naar het middenveld om uiteindelijk linksback te worden. Vanaf daar was het een kleine stap naar de centrale defensie."

Gąsiorowski speelt niet met zijn Poolse achternaam op zijn rug maar juist met zijn voornaam Yarek: "Ik speel eigenlijk heel mijn leven al met Yarek. Ik weet eigenlijk niet anders. Mijn vader spreekt mijn achternaam anders uit dan ik, dus ik vond Yarek logischer."

De verdediger was 5,5 jaar oud toen Spanje ten koste van het Nederlands Elftal de Wereldbeker pakte in de WK-finale van 2010 in Zuid-Afrika. Wat herinnert hij zich nog van die zwarte pagina uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis? "Ik weet nog goed dat ik samen met mijn vader naar buiten ging om vuurwerk af te steken. Verder kan ik me van die wedstrijd niet zoveel meer herinneren. Het is voor jullie natuurlijk een nationaal trauma, maar voor ons het is een moment van trots. Voetbal is een sport waar een van de twee moet verliezen. Gelukkig wisten wij te winnen."

Hoe ziet Gąsiorowski zijn toekomst? Verwacht de verdediger de komende jaren in Eindhoven te blijven of heeft hij de ambitie snel een nieuwe stap te maken?
"PSV is de beste beslissing uit mijn leven. Ik ben verliefd op PSV en geniet van elke minuut die ik hier mag spelen. Of dat maanden is of jaren, daar blijf ik gewoon van genieten."