Kovář van schlemiel naar held in penaltyreeks: "Geen beste start maar als team gered"

Matěj Kovář groeide donderdagavond uit tot absolute held van Tsjechië. Na een vroege 0-2 achterstand herpakte Tsjechië zich door via een 2-2 gelijkspel een penaltyreeks af te dwingen. Hoewel Kovář nog mistastte op de eerste drie Ierse strafschoppen, pakte hij de laatste twee. Daardoor heeft Tsjechië zich geplaatst voor de finale play-off om kwalificatie voor het WK komende zomer af te dwingen. Daarin wacht Kovář en zijn team een ontmoeting met Denemarken, dat donderdag met 4-0 wist te winnen van Noord-Macedonië.

In gesprek met Tsjechische media verklaarde Kovář: "De reddingen in de wedstrijd waren ook belangrijk, maar de penalty's waren nog belangrijker. Ik heb geprobeerd de jongens te helpen. We hadden geen beste start, maar we hebben het als team gered. We gaan verder en dat is het belangrijkste." Kovář zag zichzelf ook terug op het wedstrijdformulier als doelpuntenmaker. De keeper van PSV kreeg de tweede tegentreffer ongelukkig op zijn schouder waarop hij binnenviel. Kovář was dan ook gelukkig dat die goal niet fataal is gebleken: "We hebben ons voorbereid met de keeperstrainers en besproken wat er zou kunnen gebeuren. Op basis daarvan heb ik mijn beslissing genomen, en godzijdank. We hebben de ervaren spelers goed bestudeerd. We hebben ons huiswerk goed gedaan. Ik moet de coaches bedanken voor hun hulp."

Dinsdagavond wacht Tsjechië een allesbeslissend duel met Denemarken. Tsjechië is daarbij opnieuw aangewezen als thuisteam, waardoor de wedstrijd opnieuw in Praag wordt gespeeld. De aftrap staat gepland voor 20:45 uur.