Tillman haalt vernietigend uit en plaatst bom onder langer verblijf bij Leverkusen

Voormalig PSV'er én publiekslieveling in Eindhoven Malik Tillman heeft een bom geplaatst onder een mogelijk langer verblijf bij Bayer 04 Leverkusen. De spelmaker kende allesbehalve een gelukkig debuutseizoen bij Die Werkself en haalt in een interview met Kölner Stadt-Anzeiger vernietigend uit naar zijn voormalige trainer Kasper Hjulmand, de clubleiding én de supporters van de club. Dat is allesbehalve in goede aarde gevallen bij de Bundesligaclub.

Het lijkt inmiddels dan ook uiterst onzeker dat Tillman ook komend seizoen nog onder contract staat in de BayArena. De aanvallende middenvelder was gedurende het afgelopen seizoen meermaals het mikpunt van kritiek. Zo veroorzaakte de Amerikaans international in de achtste finale van de UEFA Champions League een penalty door Noni Madueke onderuit te halen in de vijandelijke zestien. Bayer Leverkusen leidde op dat moment met 1-0 en zag een uitstekende uitgangspositie voor de return in Londen in rook opgaan.

Tillman werd vorige zomer juist als absolute recordaankoop naar Leverkusen gehaald, waarbij PSV een slordige vijfendertig miljoen euro bij kon schrijven. Hoewel hij negenentwintig wedstrijden speelde in de Bundesliga en daarin ook zes goals wist te maken, stelt hij in het interview zich nog niet bepaald thuis te voelen in Leverkusen: "Ik voelde me op mijn gemak binnen het team, maar nu kan ik eindelijk openlijk zeggen dat het niet goed klikte tussen mij en de trainer."

De in Duitsland geboren Amerikaan stelt verder sowieso te zijn vertrokken als de trainer langer was aangebleven bij Bayer Leverkusen. De trainer is inmiddels echter vervangen door een Spanjaard. Carles Martínez kwam deze zomer over van het Franse Toulouse. Tillman hoopt richting het einde van de transfermarkt meer duidelijkheid te krijgen over een mogelijke klik met zijn nieuwe trainer: "Ik ben teruggekomen met de bedoeling de coach beter te leren kennen en zijn werkwijze te observeren: hoe werkt hij? Wat is zijn denkwijze? Welk plan heeft hij, en welk plan heeft hij voor mij? Uiteindelijk zal dan duidelijk worden of ik blijf of niet."

Daarnaast komen de kritische supporters van Bayer Leverkusen ter sprake. Tillman was vaak het mikpunt van kritiek waarbij de fans zich in duidelijke taal uitlieten over hun recordaankoop: "Natuurlijk moet je de vrijheid van meningsuiting respecteren. Een deel van de kritiek was zeker terecht. Maar soms zou je wat meer rekening kunnen houden met anderen, want achter elke speler schuilt een mens. Wie de club als fan steunt, hoort de spelers door dik en dun te steunen. Sommigen deden dat wel, maar een groot deel van de reacties was negatief. Ik kan wel tegen kritiek, maar het is niet altijd makkelijk om het ook te verwerken."

Inmiddels verwijderde op gegeven moment alle foto's van zijn social media waarin hij te zien was in clubkleding van Bayer Leverkusen. Dat zorgde voor meer geruchten over zijn toekomst en perspectief bij de club: "De media hebben er een groter probleem van gemaakt dan dat het was. Ik had de berichten al enkele weken voordat de berichtgeving begon verwijderd. Ik vind bepaalde opmerkingen gewoonweg ongepast. Natuurlijk heb ik een openbaar profiel. Desondanks hoef ik niet alles wat daar over mij geschreven wordt klakkeloos te accepteren. Dat is waar ik op doelde: ik wilde die opmerkingen niet langer openbaar op mijn profiel zien", aldus Tillman.

Hij stelt ook dat hij in het algemeen toegankelijk en benaderbaar is: "Iedereen die een probleem met me heeft, kan naar de training komen, na de training met me praten en het me vertellen. Iedereen kan stoer doen achter een scherm of op zijn smartphone. In werkelijkheid ziet het er vaak heel anders uit", aldus Tillman, die stelt open te staan voor onderbouwde kritiek.

Tot slot heeft Tillman ook weinig positieve woorden over de clubleiding van Bayer Leverkusen. Sowieso kende hij een valse start. De trainer die hem naar Leverkusen haalde, Erik ten Hag, werd immers al na de tweede speelronde in de Bundesliga de wacht aangezegd en vervangen door Hjulmand. Tillman voelde dan ook weinig steun in zijn eerste jaar in de BayArena: "De communicatie tussen mij en de leiding kan zeker beter. Ik had het wel fijn gevonden als ik tijdens het wereldkampioenschap ook wat support had ervaren. Niemand verwacht iedere dag een berichtje of een belletje. Maar ik had het wel fijn gevonden als ze af en toe iets hadden laten horen."

Leverkusen en Tillman beginnen op 22 augustus aan het nieuwe seizoen. Dan wordt er in de DFB Pokal afgetrapt tegen Wehen Wiesbaden. De eerste speelronde in de Bundesliga volgt een week later, als Tillman en co op bezoek mogen bij promovendus Elversberg SV. Of Tillman dan nog van de partij is zal moeten blijken. Een terugkeer bij PSV lijkt door zijn hoge marktwaarde sowieso niet tot de mogelijkheden te behoren.